국제드론순찰대(IDP·International Drone Patrol)가 드론을 활용한 시민안전 활동과 현장 대응 역량을 높이기 위한 ‘IDP 드론 시뮬레이터’ 개발에 본격 착수했다.
이번 프로젝트는 단순히 드론을 가상으로 조종하는 프로그램을 만드는 데 목적이 있는 것이 아니다. 국제드론순찰대가 앞으로 수행하게 될 다양한 순찰 활동을 분석하고, 실제 현장에 필요한 조종 능력과 상황 판단 능력을 사전에 훈련할 수 있는 IDP 특화형 교육훈련 시스템을 구축하는 것이 핵심이다.
드론은 넓은 지역을 빠르게 확인할 수 있고 사람이 직접 접근하기 어려운 장소를 공중에서 관찰할 수 있다는 장점이 있다. 이러한 특성은 지역 순찰을 비롯해 실종자 수색 지원, 재난·위험지역 확인, 행사장 안전 지원 등 다양한 공익적 활동으로 확대될 가능성이 있다.
그러나 실제 현장에서 드론을 안전하고 효과적으로 운용하기 위해서는 단순한 비행 기술만으로는 충분하지 않다. 상황을 판단하고 적절한 비행 경로를 선택하며 주변 환경과 안전요소를 동시에 고려하는 반복적인 훈련이 필요하다.
국제드론순찰대가 자체 시뮬레이터 개발에 나선 이유도 여기에 있다.
현재 개발 중인 시스템은 아직 시작 단계다. 앞으로 개발 과정에서 국제드론순찰대의 활동 목적에 맞춰 순찰 임무 수행, 목표지역 확인, 수색 임무, 장애물 대응, 위험지역 접근, 현장 상황 판단 등 다양한 훈련 요소를 단계적으로 연구·적용할 예정이다.
특히 실제 드론을 사용하지 않아도 컴퓨터 등을 이용해 반복적으로 훈련할 수 있도록 함으로써 초보 대원의 교육 부담을 줄이고, 실제 비행에 앞서 기본적인 임무 수행 절차를 익힐 수 있는 환경을 구축하는 것을 목표로 하고 있다.
향후에는 단순한 조종 연습을 넘어 ‘임무를 수행하는 드론 시뮬레이터’로 발전시키는 것이 목표다.
예를 들어 가상의 순찰지역이 주어지면 대원이 정해진 구역을 비행하면서 이상 상황을 확인하고, 특정 지점을 발견하면 접근·확인한 뒤 상황을 보고하는 방식의 훈련도 가능하도록 발전시킬 수 있다.
이를 통해 드론 조종 능력뿐 아니라 관찰력, 판단력, 임무 수행 능력과 안전의식을 함께 높이는 것이 국제드론순찰대가 구상하는 교육 방향이다.
또한 시뮬레이터가 안정적으로 구축될 경우 국제드론순찰대의 국내외 지부와 대원들이 동일한 교육환경에서 훈련할 수 있는 온라인 교육 플랫폼으로 확대하는 방안도 검토할 수 있다.
국제드론순찰대는 앞으로 실제 현장에서 필요한 기능을 하나씩 분석하면서 시뮬레이터를 지속적으로 발전시켜 나갈 계획이다.
“드론을 잘 조종하는 사람을 넘어, 드론을 통해 사람과 지역사회의 안전을 지킬 수 있는 대원을 양성한다.”
이것이 국제드론순찰대가 자체 드론 시뮬레이터를 개발하는 이유다.
아직 첫걸음을 내디딘 단계지만, 국제드론순찰대는 향후 순찰 활동에 특화된 기능을 갖춘 IDP 드론 시뮬레이터를 선보이고 이를 교육·훈련과 실제 현장을 연결하는 핵심 시스템으로 발전시켜 나갈 계획이다.