📜  제6화. 마음을 다잡는 자만이 길을 넓힌다

이른 새벽, 도장 앞마당에 서늘한 안개가 내려앉았다.
마루는 손에 목검을 쥔 채 조용히 서 있었다.
어제보다 손의 물집은 더 아팠고, 몸은 무거웠다.
그러나 마음 한가지만큼은 누구보다 단단했다.

🔥 두 번째 관문. ‘마음의 호흡’을 다루는 수련.

강용식 사범은 깊은 눈빛으로 마루를 바라보았다.
“마루야, 오늘은 네 검이 어디를 향하는지부터 확인한다.”
“어디를… 향하는지요?”
“검끝을 보면 너 자신이 보인다.
지키고 싶은 건지, 두려워하고 있는 건지…
그 마음을 속일 순 없다.”

마루는 조용히 검을 들었다.

그리고 첫 동작을 내딛는 순간,
가슴과 검끝 사이에 묘하게 엇나가는 기운이 느껴졌다.

‘왜… 이렇게 흔들리지?’

그 흔들림은 어제 시험에서 겪었던 벅찬 감정,
그리고 아직 자신도 모르는 책임감이 얽힌 결과였다.

“멈춰라.”
용식 사범이 말했다.
그의 목소리는 부드럽지만 단호했다.
“마루야, 네가 지금 상대하고 있는 건 공기가 아니라 네 마음이다.”
그 말에 마루는 뒤늦게 숨을 고르며 고개를 숙였다.

그때, 도장 밖에서 발걸음 소리가 들렸다.
지훈이 들어오고 있었다.
표정은 평소보다 어둡고 굳어 있었다.

“지훈, 무슨 일 있냐?”
마루가 묻자 지훈은 조용한 목소리로 말했다.

“…마루. 나, 요즘 불안해.”
“불안?”
“검을 드는 게… 기쁘기도 한데
그만큼 무겁기도 해.
누군가를 지키고 싶으면 더 단단해야 하는데…
나는 아직… 흔들리는 것 같아.”

그는 눈을 내리깔았다.
지훈의 말에는 마음의 짐, 책임의 무게, 두려움까지 고스란히 담겨 있었다.

마루는 조용히 손을 얹었다.
“지훈아. 검은 강한 사람만 드는 게 아니라,
마음이 흔들리는 사람도 드는 거야.
흔들리기 때문에 더 단단해질 수 있는 거고.”

지훈의 눈동자가 조금 밝아졌다.

잠시 후,
노은이 도장 안으로 들어섰다.
그녀는 숨을 고르고 말없이 마루와 지훈을 바라보았다.

“나도… 오늘부터 제대로 수련하고 싶어.”
“노은?”
“어제 마루가 시험 치르는 걸 보고 느꼈어.
검은 기술보다… 마음이 중요하다는 걸.
그래서 나도 내 중심부터 제대로 잡고 싶어.”

세 사람은 같은 시간, 같은 공간에서
각자 다른 이유로 ‘마음’이라는 벽 앞에 서 있었다.

그 순간, 용식 사범이 조용히 말했다.

“좋다. 이제 세 명 모두 준비됐군.”

그의 곁에는 작은 장식이 없는 무도복 한 벌과
세 자루의 목검이 가지런히 놓여 있었다.

“오늘부터 너희는
기술이 아니라 ‘마음의 중심’을 세우는 수련을 한다.
이 길은 쉽지 않다.
하지만 이걸 넘어서야
검은 너희에게 길을 열어줄 것이다.”

마루는 목검을 들어 올렸다.
지훈은 숨을 크게 들이쉬었다.
노은은 고요한 눈빛으로 자신의 마음을 응시했다.

그리고 그 순간—
도장 안에 따뜻한 햇살이 스며들었다.

세 사람의 그림자가 마당 위에 하나로 길게 이어졌다.
흔들리지만, 앞으로 나아가는 그림자였다.

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📢   To be continued…

다음 화 —
💥 제7화. 검의 중심에 서다

마루는 자신의 내면과 맞서는 첫 진짜 시험을 치르고,
지훈은 흔들림 속에서 한 걸음을 내딛는다.
노은은 ‘마음의 중심’을 배우며 예상치 못한 재능을 드러내기 시작한다.